81號巴士行走Houslow 與Slough之間, 路線似是一條直線, 由東向西, 在Heathrow機場邊上經過。或是能見到飛機在頭頂飛過, 都自覺跟機場拉上關係; 進到Slough範圍, 感覺巴士已離Heathrow 頗遠了, 也看到路邊一酒店, 大喇喇就打着T5航站機場酒店的招牌。
有介紹說Slough的巴士總站建築頗新穎, 值得一看, 但81號巴士卻不以此為終站, 只打Slough Queensmere, 由於初次前往, 不明所以, 有點納罕。原來巴士總站不知是維修或什麽, 圍了起來, 暫不停車, 緣慳一面; 而巴士終站就在大馬路一邊, 什麽都沒有, 頗覺荒涼, 反而對面一家規模很大的Tesco, 建築新淨, 非常醒目。所謂Queensmere, 是一家大型shopping mall, 面向大馬路, 據說曾是全英最大第一家, 現在都圍了起來, 要重新發展, 收購、規劃、重建, 説二零三幾年能完全落成, 如此效率, 予人猴年馬月之感。
有一地標名The Curve, 是一彎形建築的社區中心, 閒日下午人不多, 只見一角落坐着五六個南亞大叔老爹, 全是民族服式, 有包頭有長鬚, 感覺無所事事, 或是中心常客。內有關於Slough的介紹, 赫然才知這倫敦外圍小城曾有耀眼的過去, 真的不識泰山。據說它是以磚發展起來的, 境內有某種黏土可燒造紅磚, 鄰近溫莎的伊頓公學那宛如紅色城堡的校園, 便是靠Slough供應材料, 一磚一磚建造而成的。
內有一張表詳列Slough的威水史, 似有好多英國第一, 惜忘了拍照, 只記了一二。除了有第一家大型shopping mall, 據說第一條斑馬線也是在此試用的, Slough現在好像還有關於道路安全的研究所。全英國第一位女市長, 且是有色人種, 也在此城選出。此外, 它還是飲品好立克(Horlicks)的誕生地, 市內遠遠看到一大煙囪, 說曾是製造好立克的工廠所在, 現在也正規劃, 要發展成一以Horlicks為名的新區。好立克在七八十年代香港好像曾是流行飲品, 電視上經常看到其廣告, 但卻不大合自己口味, 很少飲喝; 現在茶餐廳快餐店也有供應, 特意叫了一杯再試試, 還是不大喜歡, 但印象中, 它應是奶白色, 而現在卻變了朱古力色似的, 口味不對, 記憶有錯?
Slough很早便有火車站, 好像十九世紀中便已建成, 長長的外形, 古色古香, 現為Elizabeth Line一站, 但不屬倫敦區域內, 搭來此處, 票價也不低。感覺Slough或就是英國的縮影, 曾有輝煌過去, 大英帝國多少第一, 年月人種去來, 幾分日落遲暮, 伊利沙白線新舊穿梭, 規劃連連, 重建處處, 亟待復興。
多少年後重遊再來, 會是另一番亮麗光景嗎?
